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May 18, 2024

Quels étaient les V Bombers du Royaume-Uni ?

Les bombardiers V étaient une série de trois bombardiers à capacité nucléaire développés par trois fabricants britanniques. De nombreux avions militaires ont été construits au Royaume-Uni au cours des dernières décennies. Cela comprend une série

Les bombardiers V étaient une série de trois bombardiers à capacité nucléaire développés par trois fabricants britanniques.

De nombreux avions militaires ont été construits au Royaume-Uni au cours des dernières décennies. Cela comprend une série de trois premiers bombardiers à réaction, connus sous le nom de bombardiers V. Ceux-ci ont été construits par trois fabricants britanniques différents et conçus pour transporter et larguer des armes nucléaires. Le Vickers Valiant, le Handley Page Victor et l'Avro Vulcan ont tous rempli ce rôle, mais avec des conceptions, des performances et une utilisation très différentes après la fin de leur rôle nucléaire.

Le programme d'armement atomique du Royaume-Uni a repris après la fin de la Seconde Guerre mondiale. En plus de concevoir des armes, le gouvernement a chargé la Royal Air Force de concevoir de nouveaux avions capables de les transporter. Il s'agissait d'avions à réaction (bien sûr, un nouveau développement à cette époque et un changement important par rapport aux bombardiers lourds quadrimoteurs de la Seconde Guerre mondiale) et de bombardiers à moyen rayon d'action (capables d'atteindre l'Union soviétique depuis des bases britanniques).

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De nombreux avionneurs britanniques ont soumis des propositions d’avions. En 1947, Avro et Handley Page reçurent l'ordre de poursuivre leurs développements. Le recours à deux fabricants a ajouté de la redondance et de la sécurité au cas où une conception ne fonctionnerait pas comme prévu. Avro a opté pour une conception à aile delta, tandis que Handley Page a proposé une aile en croissant.

Un troisième contrat fut attribué en 1948 à Vickers Armstrong, avec la motivation d'ajouter une autre option comme assurance contre les problèmes, avec une conception plus simple et plus traditionnelle.

En fin de compte, les trois modèles ont été couronnés de succès et les trois fabricants ont continué à produire des bombardiers : le Vickers Valiant, le Handley Page Victor et l'Avro Vulcan. Ce choix de trois constructeurs a non seulement donné lieu à une redondance, mais a également donné naissance à trois avions très différents dotés de capacités différentes.

Vickers a été le premier fabricant à mettre en service un bombardier V. Le Vickers Valiant est entré en service pour la première fois en 1955 (après avoir volé pour la première fois dès 1951). L'image ci-dessous montre le premier prototype Valiant volant au salon aéronautique de Farnborough en 1951.

Le Valiant était un bombardier quadrimoteur à réaction. Il s'agissait d'une conception plus simple et moins avancée sur le plan aérodynamique que les deux autres avions (d'où leur ajout ultérieur), mais il atteignait néanmoins ses objectifs en matière de charge utile et de vitesse élevée. Ses performances ont cependant souffert par rapport aux autres bombardiers V après un changement d'exploitation.

Les bombardiers V étaient initialement destinés à opérer à haute altitude, mais ceux-ci ont été déplacés vers des vols à plus basse altitude (pour mieux éviter les systèmes de missiles sol-air) pour lesquels les autres avions étaient mieux conçus. Cela en a fait le premier des bombardiers V à être retiré du service en 1965 sans qu'une version mise à jour ne soit développée. Au total, 108 avions ont été construits.

Le Vulcan d'Avro entra ensuite au service militaire, en 1956. Il s'agissait d'un modèle à ailes delta et de la vitesse la plus élevée de tous les bombardiers. Le Vulcan a été amélioré à la fin des années 1950 avec une version B2 mise à jour, ajoutant une capacité de ravitaillement en vol, des moteurs à poussée plus élevée et des défenses électroniques supplémentaires.

Le Vulcan était le plus grand des bombardiers V, avec 136 avions livrés, et il est resté en service jusqu'en 1984. Plus tard, il a assumé d'autres rôles (le rôle de dissuasion nucléaire étant désormais confié aux sous-marins). Certains avions ont été convertis pour la reconnaissance et six pour le ravitaillement en vol. D'autres avions ont continué à servir de bombardiers conventionnels, notamment en service actif dans les îles Falkland au début des années 1980, avant de prendre leur retraite.

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Le Handley Page Victor fut le dernier bombardier V à entrer en service, en 1957. Comme le Vulcan, il adopta une conception avancée (considérée initialement comme risquée par le gouvernement) avec une conception d'aile en forme de croissant. Il fonctionnait également bien (à haute et basse altitude) et offrait la plus longue portée des trois types. Comme le Vulcan, le Victor a également vu une variante B2 améliorée.